Det här är pärlan på jorden - personligt porträtt av Maria Christensson.
Alice Maria Christensson växte upp i Göteborg med närhet till havet, något som fortfarande präglar hennes syn på livet. Som 15-åring flyttade hon 1976 till Dingle för att utbilda sig till hushållslärare. Det var ett stort steg från staden till landsbygden, och de första dagarna kändes omställningen svår. Men det var också där hon träffade Paul, som senare blev hennes man. 1982 gifte de sig och flyttade till gården i Brodalen, där de sedan byggt upp både familjeliv och verksamhet.
Under de första åren arbetade Maria som lärare och inom olika projekt kopplade till landsbygdsutveckling. Samtidigt växte familjen och med tiden även en tanke om att arbeta mer hemma på gården och ta tillvara på den vackra miljön runt omkring. Det började i liten skala när Maria började odla eterneller, mest för att det var roligt. Men det växte snabbt och under några år utvecklades odlingen till Sveriges största eternellodling, där blommorna såldes till partihallarna i Göteborg.
När människor började komma för att plocka blommor uppstod snart en ny idé. Många familjer följde med och medan fruarna plockade blommor väntade männen och barnen i trädgården och då hade det ju smakat bra med en kopp kaffe. Det blev starten på ett litet kafé på gården.
Med tiden växte verksamheten vidare. Kaféet utvecklades till restaurang, och utbudet breddades från fika och smörgåsar till bufféer, bröllop, kalas och olika arrangemang som grill- och musikkvällar. Marias ledstjärna har alltid varit densamma, att maten ska vara lagad från grunden.
Under åren har över hundra ungdomar haft sitt första jobb i verksamheten. När Maria slutade arbeta som lärare saknade hon det pedagogiska arbetet, men i restaurangen fick hon en ny möjlighet att vara mentor och vägleda unga människor i deras första steg i arbetslivet.
– Vi är ett team. Kocken, serveringspersonalen, bagaren och diskaren är lika viktiga. Alla behövs för att det ska fungera.
I dag drivs restaurangen av en ny restauratör, medan Maria själv fortsätter att arbeta med butik, boenden och olika samarbeten kring konferenser och besökare.
2026 firar verksamheten dessutom ett jubileum – 35 år sedan den första butiken öppnade 1991.
Trots att hon nu är i pensionsåldern ser Maria inte sig själv som helt pensionerad. Hon tycker om att träffa människor, samarbeta och vara en del av utvecklingen i bygden.
För henne är Brodalen en plats som rymmer mycket: naturen, närheten till havet, skogen och vandringslederna – men också ett rikt lokalt engagemang.
"Det här är ju pärlan på jorden".
Hon uppskattar också mångfalden i bygden innehållande familjer, nya inflyttare, klättrare som hittat till områdets berg, entreprenörer som startar nya verksamheter och människor i olika generationer som tillsammans skapar liv i samhället.
– Det känns som att det bubblar lite här nu. Och det är väldigt roligt att få vara en del av det.
